以太坊最早获取渠道主要分为两大类，一是2014年官方开展的代币预售，二是2015年主网上线之后通过PoW挖矿产出，早期并不存在交易所直接交易购买的途径，两种方式有着完全不同的参与门槛与时间节点，也是初代持有者拿到ETH的核心方式。很多新人容易混淆时间线，预售阶段以太坊主网尚未诞生，参与者只能获得确权凭证，无法转账交易，真正可流通的以太币要等待创世区块启动之后才正式生效。
2014年进行的公开预售是最早获得以太坊的途径，整个售卖周期持续42天，参与者只能使用比特币完成支付。项目方设置阶梯兑换比例，前14天兑换比例最为优惠，1枚比特币可以兑换2000枚ETH，后续比例持续线性下调，最低至1337枚ETH兑换1枚比特币。当时没有标准化的交易页面，参与者需要通过官方工具生成专属公私钥地址，向指定比特币地址转账，系统记录地址对应的ETH数量，全部额度写入后续创世区块。整个过程操作门槛很高，需要掌握基础加密钱包知识，也不存在客服协助操作，不少参与者因为私钥保存失误，最终没能领取到对应的代币。
第二条早期获取方式为主网上线后的PoW挖矿，2015年以太坊初代网络启动后正式开放挖矿产出。初期以太坊挖矿门槛极低，普通家用电脑的显卡就可以参与网络运算，每个成功挖出的区块奖励5枚以太币。早期没有成熟矿池，大多矿工选择单机独立挖矿，全网算力规模小，普通爱好者也有稳定挖到代币的机会。随着参与人数持续增多，全网算力不断上涨，单机挖矿收益快速下滑，市场开始出现组装显卡矿机、联合搭建矿池的模式。需要注意，挖矿属于主网上线后的获取手段，晚于预售，并且在网络运行多年之后，以太坊完成升级，彻底取消PoW挖矿机制，这条途径永久关闭。
除此之外，极小一部分以太坊流向早期核心开发人员与基金会，属于项目预留份额，并不对外开放普通用户参与。在主网上线初期，线上交易平台数量稀少，流动性极差，场外私下点对点转让是少数持有者交换代币的方式，但是交易信任风险极高，并不属于常规获取渠道。回顾历史能够发现，无论是预售还是早期挖矿，都对参与者的认知、技术储备提出较高要求，和如今在平台一键买卖的模式存在巨大差异，同时两种原始获取渠道在当下都已经不复存在，仅作为历史资料参考。
