比特币是中本聪于2008年提出、2009年正式上线，依托区块链技术运行的首个去中心化点对点电子现金系统，依靠密码学与分布式共识实现价值转移，核心具备去中心化、总量恒定、交易不可篡改、点对点跨境流通、pseudonymity隐私特征五大属性，也是加密资产行业的起源标的。
从含义层面拆解，比特币包含两层维度，一是运行全球节点的区块链网络协议，二是网络内流通的原生数字资产BTC。2008年金融危机背景下，中本聪发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，目的是搭建一套摆脱银行、支付机构等第三方中介的交易体系。传统转账需要中心机构记账、核验资金，而比特币允许交易双方直接完成价值传递，解决了早期数字货币难以规避的双重支付难题。整套系统代码完全开源，全球任何人都可以运行节点接入网络，不存在单一企业、组织掌控整个比特币网络，这也是它和平台发行虚拟产品最本质的区别。
去中心化是比特币最标志性的特点。比特币没有发行机构，不存在央行可以随意增发货币，全网交易依靠工作量证明共识机制由矿工共同记账。网络内分布着海量独立节点，账本同步存储在全球各地服务器中，没有中心服务器。想要篡改已经确认的交易记录，攻击者需要控制全网半数以上算力，伴随比特币全网算力持续增长，该攻击实现难度呈指数级上升，从底层保障账本稳定性。同时网络具备极强抗审查属性，没有主体有权限冻结他人比特币地址、拦截转账交易，资产控制权完全掌握在持有私钥的用户手中。
总量恒定的通缩经济模型，让比特币长期被市场称作数字黄金。协议代码硬性规定比特币最大供给上限为2100万枚，新产生的比特币只能通过挖矿产出，区块奖励每21万个区块大约四年自动减半。创世区块时期单个区块奖励50枚比特币，历经多次减半之后，当前区块奖励已经降至3.125枚，按照发行节奏推演，预计2140年前后全部比特币开采完毕。和各国法定货币持续增发、长期面临通胀不同，比特币新增供给持续收缩，这一稀缺设计，吸引大量机构与投资者将其作为资产配置品类，用来对冲法币贬值风险。
比特币交易具备公开透明与假名化特征，很容易被普通投资者混淆。所有转账记录永久记录在区块链上，任何人可以通过区块链浏览器查询任意地址全部交易流水，交易全程可追溯。但交易地址只是一串随机字符，不会直接绑定身份证、银行卡等真实身份信息，因此属于假名而非绝对匿名。另外比特币支持7×24小时不间断全球转账，不受营业时间、国界限制，相比传统跨境电汇漫长的到账周期与高昂手续费，在跨境价值流转场景具备独特优势，不过比特币平均十分钟产出一个新区块，大额交易通常需要等待多个区块确认，转账时效性存在明显上限。
