以太坊公链指以太坊主网这条面向全球开放、无需准入许可的公有区块链，是整个以太坊生态最底层的基础网络，也是币圈绝大多数DeFi项目、NFT、各类代币的部署载体。很多新手容易混淆以太坊、以太坊公链、以太坊侧链以及二层网络，简单来说，日常大家转账ETH、部署智能合约、交互主流去中心化应用，所使用的底层网络就是以太坊公链。
以太坊公链具备公链最核心的无许可特性，全球任意拥有网络设备的用户，都可以自由接入网络查询交易、发起转账，条件满足时还能够运行节点参与网络维护。整条链没有任何公司、机构拥有控制权，账本数据同步存储在全球成千上万独立节点当中，链上所有转账记录、智能合约代码、资产持仓信息全部公开可查询，任何人都无法单方面关停网络、冻结账户，这也是去中心化公链和联盟链、私有链最本质的分界线。
以太坊公链区别于比特币公链最大的亮点，是原生搭载以太坊虚拟机与智能合约系统，它不只是单纯用来转账加密资产的账本，更相当于一台全球共享的分布式计算机。开发者能够编写合约代码部署在公链之上，依托代码自动执行各类规则，市面上大量ERC20代币、NFT标准协议，全部依托以太坊公链的智能合约体系诞生。用户每一次转账、调用合约，都需要支付ETH作为Gas手续费，用来激励网络中的验证者处理交易，同时避免网络遭受恶意攻击。
共识机制的升级也是以太坊公链发展中的关键节点，早期以太坊公链采用工作量证明模式，后续完成合并升级全面切换为权益证明机制，验证者需要质押ETH才有资格参与区块打包与交易校验。这套经济约束机制保障以太坊公链长期安全稳定运行，但受制于底层架构限制，公链原生交易吞吐量有限，高峰期Gas费用会出现大幅上涨，这也推动了Arbitrum、Optimism等以太坊二层网络快速发展，不过二层网络本质依旧依附以太坊公链完成最终数据结算。
不少币圈新人会把各类EVM兼容链误认为以太坊公链，这里需要做好区分，BNBChain、Avalanche这类公链虽然兼容以太坊虚拟机，可以运行同类智能合约，但属于独立区块链网络，并不是以太坊公链。只有以太坊原生主网，才是行业公认标准意义上的以太坊公链，也是整个Web3领域生态规模最大、资金体量最高的底层公链基础设施。
