比特币概念于2008年10月31日正式对外提出，完整可用的比特币网络在2009年1月3日正式诞生，两个时间节点代表不同阶段，也是市场经常产生分歧的核心原因。很多新手容易混淆白皮书发布时间与创世区块挖出时间，简单区分来看，白皮书只是理论方案，创世区块出现，才意味着第一条比特币区块链启动，首批比特币正式被铸造出来。
2008年全球金融危机爆发，传统金融体系的漏洞集中暴露，化名中本聪的创作者在密码学邮件群组发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书。这份文档整合点对点网络、工作量证明、数字签名等技术，提出无需第三方中介的去中心化电子现金方案，解决长期困扰数字现金的双重支付难题。此时比特币仅仅停留在理论构想阶段，没有可运行程序，也不存在任何真实流通的比特币。白皮书发布之后，中本聪持续编写、调试代码，搭建基础网络，为系统正式上线做好准备。
2009年1月3日，中本聪在服务器上挖出高度为0的创世区块，标志比特币网络正式运行，区块内置50枚比特币作为挖矿奖励，这也是全球第一批比特币。创世区块内永久记录着当日泰晤士报头条新闻，这句话既充当时间戳证明区块生成时间，也暗含比特币诞生的时代背景。值得留意的是，这50枚创世区块产出的比特币无法转账，属于网络启动的标志性产物，不参与后续流通。时隔数日，比特币客户端源码对外公开，爱好者可以运行节点接入网络，区块链开始持续向后延伸。
想要理清比特币创造时间，还需要分清行业通用的认知习惯。技术圈普遍将2009年1月3日视作比特币诞生纪念日，代表网络实体落地；而加密社区会把2008年10月31日白皮书发布日作为比特币思想诞生节点。后续2009年1月12日出现第一笔比特币转账，是网络具备实际交易能力的里程碑，但不属于比特币创造的时间。理清各个时间节点，能够帮助投资者看懂各类历史行情复盘、行业纪念活动相关资讯，避免基础认知出现偏差。
